A pochi giorni dall'annuncio della possibile presenza di un pianeta gigante ghiacciato in formazione a 22 unità astronomiche dalla stella TW Hydrae, il disco presente attorno a questo astro torna a far parlare di sè.
Pare che l'ipotesi che sia in corso la formazione di un pianeta di taglia terrestre nel gap posto a una unità astronomica dalla stella sia in realtà infondata. L'interpretazione dei dati di ALMA che inverte la rotta è contenuta in un nuovo studio condotto da 4 ricercatori italiani all'estero, che hanno un'idea completamente diversa di ciò che ha generato il gap a 1 UA dalla stella.
Secondo il team l'esistenza di quell'anello di spazio "vuoto", posto alla medesima distanza dell'orbita terrestre nel sistema solare, non è da imputare alla presenza di un pianeta di massa terrestre in corso di formazione ma bensì ad un processo molto comune ed incisivo nei dischi protoplanetari: la fotoevaporazione.
Ma gli indizi più pesanti che hanno generato profonde differenze rispetto alle conclusioni pubblicate di recente riguardano proprio il disco di TW Hydrae: la distanza del gap dalla stella, il tasso di accrescimento di massa sulla stella (ovvero la quantità di materia che dal disco precipita sull'astro), la distribuzione e la densità delle particelle di polvere. Secondo i ricercatori, i dati che sono stati ricavati da ALMA si adatterebbero meglio al modello fotoevaporativo che a quello planetario.
Per comprendere l'importanza cruciale della fotoevaporazione nei dischi protoplanetari, basti pensare che tale processo è responsabile della loro struttura iniziale o della loro rapida distruzione, della migrazione dei protopianeti verso l'esterno del disco o del loro parcheggio su orbite più o meno stabili che ne permettano l'ulteriore sviluppo.
