22.4.12

NOVE PIANETI PER UN SISTEMA EXTRASOLARE ?

Fino a 5 anni fa pensare di poter scrivere questo post sarebbe stato un atto al limite della fantascienza. Oggi è realtà.
In questi anni stiamo assistendo a veri e propri passi da gigante nel campo della ricerca di pianeti extrasolari : si cominciò circa 20 anni fa con il solo intento di dimostrarne l'esistenza, 10 anni fa già si cominciava a catalogarne la tipologia e oggi se ne conoscono quasi un migliaio e siamo prossimi a scoprire una Terra gemella.
La conoscenza sempre più approfondita di questi corpi celesti, così importanti per dare risposta ad uno dei quesiti più importanti dell'astrofisica moderna, ovvero se siamo o meno soli nel cosmo, sta seguendo un andamento esponenziale.
Un'altra pietra miliare di questo percorso è stata raggiunta in questi giorni  con l'annuncio di un sistema planetario talmente affollato da contare forse più pianeti del nostro stesso Sistema Solare.

La stella interessata è HD 10180 che ospiterebbe un sistema di 9 pianeti. Dal declassamento di Plutone a pianeta nano il nostro sistema si trova in inferiorità numerica con soli 8 pianeti.
La stella in questione era già stata studiata con attenzione proprio per verificare la presenza presunta di un numero variabile tra i 5 e i 7 pianeti...ora addirittura pare che ve ne siano ben 9.

Il metodo utilizzato per stimare questo numero, nonostante i forti indizi, è frutto di un calcolo statistico ; si tratta di un algoritmo basato su un set di 190 misure della velocità radiale prese dallo spettrografo HARPS la scorsa estate. Il calcolo ha mostrato come il modello a 7,8 o 9 pianeti siano quelli più promettenti, in particolare il più gettonato pare essere proprio quello che ne contemplerebbe 9.
L'ottavo ed il nono pianeta, se confermati, possiederebbero rispettivamente 5.1 e 1.9 masse terrestri  e il loro anno durerebbe 67.5 e 9.6 giorni terrestri.

 La comunità astronomica è in attesa di ulteriori misure per restringere gli errori e le incertezze dell'algoritmo nella speranza di poter affermare che possono anche esistere sistemi planetari a due cifre.

fonti:
http://www.media.inaf.it/2012/04/10/nove-pianeti-hd-10180/
http://arxiv.org/pdf/1204.1254v1.pdf