Fino al lancio del telescopio Kepler, nel 2009, si conoscevano circa 500 pianeti extrasolari sparsi in tutto il cielo australe e boreale. Oggi, grazie a questo telescopio che osserva eventuali variazioni di luminosità in 100.000 stelle racchiuse in una porzione ridotta del cielo (105° quadrati), contiamo 2326 potenziali pianeti e 61 pianeti confermati.
Estendendo il campione a tutto il cielo vediamo come sia ragionevole parlare di miliardi e miliardi di pianeti solo nella nostra Galassia.
Il 27 gennaio gli astronomi del team di Kepler hanno annunciato la scoperta di 11 sistemi planetari, per un totale di ben 26 pianeti confermati.
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| Crediti: NASA Ames/Jason Steffen, Fermilab Center for Particle Astrophysics
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Tutti questi sistemi hanno dai 2 ai 5 pianeti, le cui taglie variano da quella terrestre a svariate volte quella di Giove.
Tutti i sistemi presentano i pianeti con orbite molto vicine tra loro e tutte racchiuse entro una distanza ridotta dalla stella. In tali situazioni, l'attrazione gravitazionale che i pianeti esercitano gli uni sugli altri è tale da far si che i pianeti accelerino o rallentino nella loro orbita. Kepler è in grado di rilevare questo cambiamento nell'orbita dei pianeti, tramite il metodo del TTV (ovvero : Transit Time Variation).
E' interessante notare come gran parte di questi pianeti presenti
risonanze tra le orbite ; uno di questi sistemi potrebbe addirittura avere tutti i suoi 4 pianeti (2 ancora candidati in attesa di conferma) in risonanza.
In particolare 5 sistemi (Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 e Kepler-33) mostravano risonanze 2:1, mentre alcuni pianeti di altri 4 sistemi (Kepler-23, Kepler-24, Kepler-28, Kepler-32) presentavano risonanze 3:2.
Gli autori delle scoperte sono :
- Eric Ford, per Kepler-23 e Kepler-24 - articolo : "Transit Timing Observations from Kepler: II. Confirmation of Two Multiplanet Systems via a Non-parametric Correlation Analysis. Confirms KOI-168=Kepler-23 and KOI 1102=Kepler-24"
- Jason Steffen, per Kepler-25, 26, 27 e 28 - articolo : "Transit Timing Observations From Kepler: IV. Confirmation Of 4 Multiple Planet Systems By Simple Physical Models"
- Dan Fabrycky, per Kepler-29, 30, 31 e 32 - articolo : "Transit Timing Observations from Kepler: III. Confirmation of 4 Multiple Planet Systems by a Fourier-Domain Study of Anti-correlated Transit Timing Variations"
- Jack Lissauer, per Kepler-33 - articolo : "Almost All of Kepler's Multiple Planet Candidates are Planets, and Kepler-33 5-planet system"
Passiamo ora in rassegna questi nuovi sistemi planetari.
Kepler-23
L'astro di questo sistema è leggermente più grande del nostro Sole ed attorno ad esso orbitano almeno tre pianeti, di cui due (Kepler-23b e Kepler-23c) sono stati confermati. Questi ultimi, di raggio pari a 1.9 e 3.2 raggi terrestri, orbitano rispettivamente a 0.075 e 0.099 UA dalla stella in 7.1 e 10.7 giorni, dando luogo ad una risonanza 3:2.
Kepler-24
La stella di questo sistema invece è una copia esatta della nostra. I pianeti sarebbero ben 4 , ma solo due sarebbero ad oggi confermati : Kepler-24b e Kepler-24c. Posseggono raggi rispettivamente pari a 2.4 e 2.8 raggi terrestri, orbitanti 0.080 e 0.106 UA dalla stella in 8.1 e 12.3 giorni. Ha luogo una risonanza 3:2.
Kepler-25
Il sole di questo sistema è poco più grande e caldo del nostro ed ha attorno a sè due pianeti confermati : Kepler-25b e Kepler-25c. Posseggono raggi pari a 2.6 e 4.5 raggi terrestri, orbitanti a 0.068 e 0.110 UA dalla stella in 6.2 e 12.7 giorni. Si ha una risonanza 2:1 tra i due pianeti.
Kepler-26
L'astro del sistema scalda un po' meno del nostro Sole poichè possiede poco più di metà della massa solare.
Il sistema ospita tre pianeti di cui due confermati : Kepler-26b e Kepler-26c. Hanno simili dimensioni, pari a 3.6 raggi terrestri, ed orbitano a 0.085 e 0.107 UA dal loro sole in 12.3 e 17.3 giorni (risonanza 3:2).
Kepler-27
La stella di questo sistema è assai simile a Kepler-26, anche se ha una temperatura superficiale paragonabile a quella solare. A questo sistema appartengono due pianeti : Kepler-27b e Kepler-27c. Con i loro 4.0 e 4.9 raggi terrestri, distano 0.118 e 0.191 UA dalla loro stella , completando il loro anno in 15.3 e 31.3 giorni (risonanza 2:1).
Kepler-28
La stella ha il 75% della massa solare e risulta leggermente più fredda. Come le ultime, ospita due pianeti confermati : Kepler-28b e Kepler-28c. Di dimensioni simili tra loro , 3.4 e 3.6 raggi terrestri, orbitano a 0.062 e 0.081 UA in soli 5.9 e 9.0 giorni (risonanza 3:2).
Kepler-29
Questa stella è la copia esatta del nostro Sole ed ospita attorno a sè due pianeti confermati di taglia nettuniana : Kepler-29b e Kepler-29c. Posseggono 3.6 e 2.9 raggi terrestri ed orbitano a 0.09 e 0.11 UA dal loro sole in 10.3 e 13.3 giorni (risonanza 9:7).
Kepler-30
Come la precedente, è una gemella del nostro Sole. Ospita tre pianeti confermati : Kepler-30b, Kepler-30c e Kepler-30d. Hanno un raggio pari rispettivamente a 3.7 , 14.4 e 10.7 raggi terrestri e orbitano a 0.18 , 0.3 e 0.5 UA dalla stella in 29.3 , 60.3 e 143.2 giorni. I pianeti b e c sono in risonanza 2:1.
Kepler-31
L'astro è leggermente più grande del Sole ed i pianeti sarebbero quattro, di cui due confermati : Kepler-31b e Kepler-31c.I due pianeti hanno dimensioni molto simili rispettivamente di 4.3 e 4.2 raggi terrestri, orbitano a 0.16 e 0.26 UA dalla stella in 20.9 e 42.6 giorni. Se venissero confermati tutti e quattro i pianeti, sarebbe il primo sistema planetario ad essere in totale risonanza 1:2:4:8.
Kepler-32
Attorno alla stella , di mezza massa solare e più fredda del nostro Sole, orbiterebbero 5 pianeti , di cui due sono stati confermati : Kepler-32b e Kepler-32c. Questi pianeti, di 4.1 e 3.7 raggi terrestri, orbitano a 0.05 e 0.09 UA dalla Terra in 5.9 e 8.8 giorni (risonanza 3:2).
Kepler-33
Questo è il sistema planetario più numeroso tra quelli annunciati ed uno dei più affollati in assoluto.
La stella è leggermente più grande e più calda del Sole e ha attorno a sè ben 5 pianeti , tutti confermati : Kepler-33b, Kepler-33c, Kepler-33d, Kepler-33e e Kepler-33f. I pianeti, di raggi pari rispettivamente a 1.7, 3.2, 5.4, 4.0 e 4.5, orbitano a 0.07, 0.12, 0.17, 0.21 e 0.25 UA dalla loro stella in 5.67, 13.2, 21.77, 31.78 e 41.02 giorni.
Fonti:
E' di questi giorni la notizia della scoperta di 8 nuovi pianeti, tutti di piccola taglia e tutti orbitanti attorno alle tanto importanti quanto evanescenti nane rosse.
